Vetenskapshörnan: Neandertalarnas påverkan på oss

Att Neandertalarna fortfarande lever kvar - i oss - råder det faktiskt inget tvivel om längre. Deras gener har påvisats i många människor som idag lever utanför Afrika. De verkar ha bidragit till olika problem också, sjukdomar och tillstånd, men även beroenden av diverse droger. Det handlar förstås inte om att Neandertalarna själva höll på med dessa droger men de hade andra problem, som sen ärvdes av avkommorna till mötena mellan dom och Cro-Magnon-folken, de direkta föregångarna till alla oss i Europa och Västra Asien idag.

Det är förstås lätt att beskylla Neandertalarna för alla problem i våra gener, speciellt som vi faktiskt inte vet så mycket om generna över huvud taget. Vi lyckades göra en läsbar sekvens av den mänskliga arvsmassan först för mindre än 20 år sen, så det är rätt förmätet av forskarna att redan nu peka ut problemen som kommande från de hybrider som skapades av mötena mellan Neandertalare och Cro-Magnon. Våra fördomar kring dessa bortglömda människor lever kvar, även på detta ganska subtila plan. Gång på gång har det i program om Neandertalare påpekats att de inte var så primitiva som man först trodde. Det är kanske dags för så kallade vetenskapsjournalister att sluta leka kändisjägare, att sluta skriva som sensationsjournalister?



"På fråga A svarar vi B"

It's evolution, baby!

De stora sophögarna i haven av plast och annat är förmodligen snart ett minne blott. Bakterier som äter kolväten gillar vår oljebaserade kultur hur mycket som helst. De som ständigt kommer med skrämselpropaganda om hur illa ställt det är med alla aspekter av vår natur borde nu tänka om när det gäller våra plaster. Det har varit ganska tyst om dessa bakterier sen det upptäcktes så tidigt som 1975 att en art bakterier kunde äta oljebaserade produkter som nylon. Samtidigt ger det extra bevis för Darwins evolutionsteori då man på nära håll har kunnat se hur andra varelser anpassar sej för att kunna äta produkter framtagna av människan.

Om vi kunde få domedagsälskarna att lyssna på rim och reson nån gång skulle de i alla fall sluta babbla om plasten som sakta dödar haven eftersom detta i stort sett inte stämmer. Men vi borde inte hälla ut plastätande bakterier i haven för det. Det kan sluta illa. Låt istället naturen ha sin gång i sakta mak så sköter den allt själv. Vi ska inte sparka evolutionen åt sidan nu när den fixat ett gäng gamar som rensar upp bland våra kadaver.



"When you're at peace, you embrace the eternity.
When you're confused, you be dazzled by doomsday."

Litteraturpriset till Richard Dawkins!

Borde inte Nobels litteraturpris gå till Richard Dawkins? Han skriver väl, sansat så man förstår honom och han är samtidigt lagom svårtillgänglig och obskyr på det där viset som Svenska Akademien gillar i en författare. Han är liksom undertecknad starkt kritisk till organiserad religion och det kan kanske ligga honom i fatet när det gäller andra titlar men Nobelpriset är väl oberoende av såna trivialiteter som livsåskådning och synen på sagofigurer?

Nu är många av hans böcker väldigt vetenskapliga och således fyllda med vetenskapliga termer men samtidigt skrivna så att många lekmän kan läsa dom och förstå vad där står. Nåja, det är ju snarare ett hinder än en fördel om man vill bli litteraturpristagare, åtminstone om man får tro de senaste 90 årens pristagare. Rudyard Kipling (pristagare 1907) och Selma Lagerlöf (1909) är några av de senaste lättillgängligare författarna) vilket säger en del om hur akademien tolkar Nobels testamente.

Dags för Svenska akademien att belöna en vetenskaplig författare som verkligen gjort något för att föra skrivandet vidare!

"Om det finns en gud tror jag han skulle tycka bättre om ateism än kristendom"

Kuato lives!

Säg ordet mutation och lägg sen till kärnkraftverk så får vissa mindre nogräknade personer nåt glasartat i blicken. Fjärilspopulationen av en viss art i Japan i närheten av Fukushima har visat sej hysa en hel del mutanter. Bland annat missbildade vingar och andra saker som inte är vanliga hos denna insektsart. Tre generationer har påverkats. Man misstänker att det kärnkraftverk som förstördes av tsunamin förra året är orsaken.

Vad som sker vid en mutation av generna i en kropp är att strålningen slår sönder bindningarna i cellerna på atomnivå och när de försöker hitta tillbaka hamnar en del celldelar fel. I de allra flesta fall går allt väl, med enbart några få skador som ett minne för framtida generationer. För det kommer att föras vidare genom de som parar sej. De första generationerna efter skadan kan komma att bli rejält muterade eftersom generna är i olag. Men de hittar rätt till slut och efter många generationer har problemen suddats ut.

Jag ser ingen anledning till oro för denna fjärilsart. Om ett antal generationer har denna mutation att ha inkorporerats i generna och blivit en styrka. Arten blir kanske mer motståndskraftig gentemot strålning.

Men tro nu inte att mutationer enbart kommer som en följd av strålning. Tvärtom, det är den minsta delen av orsaken till alla mutationer vi djur, svampar och plantor drabbas av. De allra värsta mutationsskaparna är bakterier och virus. Strålning har faktiskt redan gjort sitt ifråga om skador på våra gener då bakgrundsstrålningen och solens strålar har sköljt över oss alla i miljarder år och gjort oss vana vid både det ena och andra. Vanlig solstrålning (synligt ljus) är inte längre farligt för oss som det en gång kanske var för de första bakterierna och algerna för länge sen.

Jag lider förstås med den nuvarande populationen fjärilar som drabbats av denna mutation. Tro inget annat. Men vad är det som säger att katastrofen i Fukushima är den direkta orsaken till alla mutationer? Generna som drabbades var kanske redan skadade av tidigare sjukdomar och dessa var således redan försvagade när strålningen från atomkraftverket kom in i bilden.

Dessutom finns risken att forskarna gått på myten om att det som ser ut som en anka, går som en anka och låter som en anka också måste vara en anka.

Rubriken då? Jo, den kommer från Philip K. Dicks novell We can remember it for you wholesale, som blev omgjord till film. I filmen förekommer mutationer och mutanter i olika former. Man kan säga att novellen muterade...


"Do androids dream of electric sheep?"

Evolution

Kände bara för att visa den här bilden. Frågan är om Australopithecus och hennes släktingar förstår engelska...

Det är elektricitetens dag idag

Jag skrev om detta härom dagen och nu är det dags. Låt alla lampor vara på i kväll, andra apparater som behöver ström likaså. Låt inte mörkrets krafter vinna! De har redan hjärntvättat våra barn. När kommer de efter dej? Propagandan talar om rekordmånga deltagare. Låt det inte bli så.

Här är en som protesterar högt och tydligt i alla fall. Magnus Andersson heter han och är ordförande för CUF (Centerns ungdomsförbund). Kul att se en politiker som inte följer i hysterikernas ledband. Jonny Fagerström lanserar Life Hour och ute i den stora stygga världen har något som kallas Human Achievement Hour lanserats. Det har nu hållit på några år som en motvikt till idiotin bakom Earth Hour. Alla dessa med målet att dels motverka mörkrets krafter som vill att alla ska släcka ner och dels fira elektricitetens betydelse för oss normala människor.

Vår religiösa evolution - del ett

Jag har berört detta ämne tidigare men först nu tänker jag ta steget ut och försöka förklara på egen hand hur vi kom att bli religiösa. Det hänger förstås samman med vår hjärnas utveckling och vår påföljande ökade förståelse för vår omvärld. Religion är en biprodukt av denna ökade förståelse och  - kan man säga - en länk till att förstå vår egen utveckling. Hur började då religionerna hos oss människor?

Man vet från utgrävningar i Spanien att det finns tecken som tyder på att Homo Heidelbergensis verkar ha hedrat sina döda genom att lägga deras kroppar i olika håligheter och sen slänga ner stenverktyg till dom. Ett tecken på att man sett sina fränder som nåt mer än bara andra individer i stammen. Att denna hypotes inte slagit väl an hos alla arkeologer må vara hänt. Vi kan vare sej bevisa eller vederlägga denna tanke. Dock är det kittlande att redan för ca en halv miljon år sen kan olika riter ha utspelat sej bland våra förfäder. Jag tänker acceptera den här hypotesen tills någon kan bevisa utan tvivel att det är fel. Men jag tänker inte heller försvara den eftersom den inte är bevisad. Jag bara säger att tror på den i nuläget.

Neandertalarna hade också begravningsritualer, blommor och ockra verkar ha spritts ut över den döde, kanske som en hälsning från stammen. Huruvida de trodde på ett liv efter detta eller ej kommer vi aldrig att få klarhet i. En förfäderskult behöver inte ha själavandring eller ens en odödlig själ för att fungera. Märk väl att många de äldsta kulturer vi känner till inte har med sånt alla gånger utan att andarna är komna av naturen själv. Andarna välkomnar då en av de sina från den vanliga världen.

Bland oss moderna människor har nån form av religiositet funnits länge. Ristningar på stenar och hällar har man hållit på med väldigt länge, kanske så länge som ca 80 000 år. Vad dessa streck betyder är okänt men man kan gissa sej till att vissa har velat bevara något som länge funnits i ens huvud. Vi kallar det idag för kultur men frågan är om inte det är ett tidigt exempel på organiserad religion av något slag. Strecken kanske var ett sätt att komma i kontakt med det där som man ansåg sej tro på, andar från världen omkring en. Det man inte kunde förklara men ändå ville kunna förstå blev förståeligt om man tolkade det som andar, andar som behövde blidkas så att inte elden eller floden tog en.

Grottmålningar och små figurer (som den ovan) vittnar om en typ av religion som baserades på en väldigt jordnära form av panteon (uppsättning av gudomar). Vissa av figurinerna verkar vara tvekönade, dvs de ser ut som en kvinnas könsorgan eller kanske som en kvinnofigur från ett håll men vänder man upp och ner på dom ser de ut som ett manligt könsorgan. Dessa är ca 25 000 år gamla. En form av mänskliga gudomar höll på att växa fram. Till en början verkar de ha varit närmast hermafroditer men sen kom mer könsspecifika drag fram.

Fortsättning följer...

Great bite!

Ännu ett steg i tandvalarnas evolution har hittats. En jätteval, kanske 18 meter, har påträffats vid utgrävningar i Peru. Dagens kaskeloter är ungefär lika långa men skillnaden mellan dagens valar och den här som levde för flera miljoner år sen var att den gamle hade tänder som var hela 36 cm långa! Den fångade förmodligen andra valar. Originalartikeln finns i Nature.