Astronomihörnan: Revolutionerande sätt att färdas i rymden på gång

NASA har i det tysta godkänt forskning kring ett nytt sätt att färdas på, helt utan bränsle som vi känner det. Tekniken man tänker forska på ska använda mikrovågor. Här är artikeln med det revolutionerande färdmedlet. En motor genererar mikrovågor och den motorn kallar man Cannae Drive. Tanken går till Star Trek eftersom beskrivningen av tekniken är lik den impulsmotor man använder i den serien. Det verkar som om man tagit fasta på den seriens påståenden att man inte kan bryta mot de fysiska lagarna, därav namnet Cannae Drive på motorn.

All information kommer att vara tillgänglig på projektets hemsida, som dock ligger nere just nu. Vi får väl se hur projektet utvecklar sej. Kommer man att lyckas? Twittersidan är här.



"Even when it goes against your own interests?"

Astronomihörnan: 20 år har gått sen Shoemaker/Levy

Bildkollage av hur den sönderbrutna kometen slungades in i Jupiter och förintades. Bild från Hubble/NASA.

16 juli 1994 inleddes bombardemanget av Jupiters yta. Året innan hade kometen Shoemaker/Levy 9 kommit för nära den stora planeten och då brutits sönder av dess enorma gravitation.  1994 var den så tillbaka och denna gång förstördes den totalt när de många bitarna tvingades in i jätteplanetens atmosfär. De många ärren på Jupiters yta syntes sen i många år.

Kometen hade upptäckts av å ena sidan David Levy, astronom från Canada, och det amerikanska astronomparet Carolyn och Eugene Shoemaker å andra sidan, ungefär samtidigt och då fick de båda namnen på kometen.

Det största fragmentet, kometens sönderbrutna delar hade fått beteckningar från A till W, kallades G och när det slog ner i Jupiter frigjordes tillräckligt med energi för att bränna av jordens samlade kärnvapenarsenal - 600 gånger om.

Denna händelse gav oss alla en fantastisk inblick i hur Jupiter fungerar som dammsugare i solsystemet. Den drar till sej alla mindre objekt, kometer, asteroider och annat löst, förintar dessa eller puttar bort dom ur solsystemet. På sätt och vis kan vi tacka Jupiter att vi alls har avancerat liv här på jorden.



"We never had a first"

Astronomihörnan: 11 miljarder år gamla planeter hittade

I konstellationen Målaren, synlig endast på södra halvklotet, finns en stjärna som kallas Kapteyns stjärna. Denna stjärna befinner just nu ca 13 ljusår bort från oss. Den upptäcktes av den nederländske astronomen Jacobus Kapteyn 1898 och har befunnits vara ca 11 miljarder år gammal, baserat på dess gasinnehåll. Kring denna röda dvärgstjärna, som är en fjärdedel så stor som vår sol i både massa och diameter, har man nu hittat två planeter som cirklar tillräckligt nära för att komma ifråga om eventuellt liv. Speciellt den inre av de två planeterna, Kapteyn B, är tillräckligt nära för att vara inom Guldlockszonen, den zon vår planet befinner sej i då den cirklar runt solen och som är perfekt för flytande vatten och följaktligen liv.

Denna stjärna har redan varit föremål för science fiction-böcker och noveller, men den nya upptäckten har nu fått till följd att en ny berättelse skrivits om en död civilisation på Kapteyn b. Vem vad vi hittar vid en mer noggrann undersökning av planeten?

Kapteyn b cirklar kring sin stjärna i en datoranimerad målning. Bild från PHL/UPR Arecibo/Aladin Sky Atlas.

"I never knew there were so many different ways to say goodbye"

Astronomihörnan: Beboelig planet kan finnas i jordens närhet

En planet med liv kan finnas i närheten av jorden. Med närheten menas förstås ett antal ljusår, vilket i kosmiska sammanhang inte är speciellt mycket. Man tänker nu främst på möjligheten att det finns en planet kring vår närmaste större granne utanför solsystemet, Alfa Centauri B, som ligger ca fyra ljusår bort - i den den riktningen <. För den som undrar så färdas ljuset från solens yta till jordens yta på ca åtta minuter. Det är 150 miljoner km mellan oss och den vita gasbollen vi cirklar runt. Samma ljus tar alltså drygt fyra ÅR på sej att nå en av våra närmaste grannar, Alfa Centauri B.

Den stora nyheten bland astrofysiker är annars att spår av Den stora smällen (Big bang) har hittats. Det rör sej om ekon efter de rörelser som blev till när universum blev till och sen svalnade. De väldigt små temperaturskillnaderna har ett observatorium, BICEP, placerat i Antarktis hittat och därmed bekräftades den rysk-amerikanske fysikern Andrei Lindes och den amerikanske kosmologen och matematikern Alan Guths teori om inflation. Nobelpriset i fysik nästa?



"Today I have mainly been tired."

Astronomihörnan: Interaktiv jämförelse av objekt i vårt kända universum

Cary och Michael Huang har satt samman ett antal kända företeelser omkring oss i ett bildspel som går att klicka på. Det går ända från det allra minsta vi känner till, på atomnivå, upp till det största, universum självt.

Här är länken.

Bildspelet börjar på samma nivå som vi själva är på och om man drar åt vänster blir allt mindre än oss, och större än oss om man drar åt höger. Det är riktigt kul att hålla på med det och man fastnar lätt i jämförelser mellan olika saker. Det får i alla mej att inse hur små vi människor egentligen är.



"Shakespeare and sitcoms"

Astronomihörnan: Delar av ISON har överlevt!

Det som kom fram på andra sidan om solen efter närkontakten igår kan mycket väl vara det som är kvar av kärnan. Vi kan alltid hoppas att så är fallet. Exakt hur mycket som är kvar återstår att se när den kommer åt vårt håll. Kanske får vi en kul decemberhimmel trots allt. Om nu bara snöstormarna kan lysa med sin frånvaro.

"Min 15-åring som träffade min 37-åring..."

Astronomihörnan: ISON verkar inte ha klarat sej

Det verkar tyvärr inte som om ISON klarade närkontakten med solen. Se filmen nedan hur det såg ut för några timmar sen när kometen närmade sej solen. Det var ju synd. Jag hade hoppats att få se den på riktigt senare i december. Uppdatering: Det är nu bekräftat att ISON har förstörts. Ikaros flög för nära igen.

Filmen nedan visar hur ISON far rätt in i solens yttre lager och sen att någon form av rester kommer fram på andra sidan om solen. Det kan vara resterna av kometen, men det är tydligt att det som kommer fram inte är lika kraftigt som kometen själv. Förmodligen är det resterna av kärnan plus en del av svansen.

"Even a dog knows this isn't a telephone!"

Astronomihörnan: Kommer ISON att överleva solpassagen?

Idag väntas kometen ISON passera solen på mindre än solens egen diameter i avstånd. Den stora frågan alla astronomer ställer sej är: Kommer kometen att överleva? Kometen som varit svår att se på himlen sen den upptäcktes i fjor kommer, om den överlever, att passera rätt nära oss på vägen tillbaka. Vi får se framtiden an. Vi vet om några dagar ifall den överlevt. Om inte har vi i alla fall en massa bilder tagna på den.

ISON i all dess prakt. Bild från NASA/ESA.

"A blade of grass is a commonplace on Earth; it would be a miracle on Mars. Our descendants on Mars will know the value of a patch of green. And if a blade of grass is priceless, what is the value of a human being?"

Astronomihörnan: Liv på andra planeter?

Vilka är chanserna att det finns liv på andra planeter, och hur skulle det se ut i så fall? Det hävdas nu att det finns miljarder planeter där ute som liknar jorden. Vilken typ av liv finns det då på nån av dom planeterna? Vi är vana vid en massa olika sorters livsformer här. Det kanske finns lika extrema livsformer på andra planeter. Tänk bara på vilka livsformer som överlever i kokande vatten, under högt tryck i oceanerna, på de höga bergen med nästan inget syre alls, fuktiga skogar och torra öknar. En planet som har allt detta torde kunna hysa både det ena och det andra i livsväg.

Kanske det ser ut så här i ett annat solsystem? Bild från Wallsafe.com.

När upptäcker vi den första planeten med möjlighet till liv? Kanske har vi redan gjort det. Vi har enligt rapporter hittat flera tusen exoplaneter och många av dom är i ungefär samma storlek som jorden. Kanske de sitter där ute och undrar om det finns liv på andra planeter? Den där ganska stora vita stjärnan, kan den ha planeter med liv på?




"Is this the real world or a fool's paradise?"

Astronomihörnan: Planetjägarna

Bloggen Rymdsonder är väldigt välinformerad om saker som händer i och kring rymdforskningen. Nu rapporteras det om en organisation kallad Planet Hunters (Planetjägarna) som består av amatör- såväl som professionella astronomer, och som söker av natthimlen. Tidigare har de meddelat att de kring stjärnan KOI-351 har hittat sex planeter. Nu menar de att en sjunde planet kring samma stjärna har hittats.

Varför är detta så spännande? Jo, det är första gången så många planeter förutom vårt eget solsystem kan ha hittats kring en enda stjärna. Förutsatt att observationerna kring den sjunde planeten stämmer. Sex har redan observerats av Keplerteleskopet. Låt oss hoppas att de har rätt. Låt oss också hoppas att nån snart lägger ut information om stjärnan. Jag har då inte hittat mycket så här långt. Här är en källa. Jag hoppas på fler och jag är nog inte ensam om detta.

Till sist: Den hittills mest avlägsna galaxen från oss räknat har upptäckts.  Den ligger på 13 miljarder ljusårs avstånd. Enligt de beräkningar som gjorts rörande vårt universums ålder skulle den här galaxen alltså ha existerat redan 700 miljoner år efter att universum blev till. För den som undrar tar det ca 24 timmar för ljuset att lämna solytan och lämna vårt solsystem, beroende på var man räknar hur stort vårt solsystem är.



"What's up in space?"